Los nuevos helicópteros de combate (2)

Eurocopter X-3

La rivalidad entre las empresas aeronáuticas de los Estados Unidos y su competencia europea ha sido a muerte. El ejemplo más directo está representado en el aspecto de la aviación comercial con Boeing y Airbus luchando a brazo partido sin ceder un milímetro de su terreno ganado.

Ahora esta batalla se llevó al mundo de los helicópteros: Sikorsky y Eurocopter están desarrollando a marcha redoblada su proyecto de aeronave de ala rotatoria híbrida de alta velocidad. La compañía del viejo continente está compitiendo con un modelo más convencional, denominado X-3. Es una adaptación de una aeronave AS 365 Dauphin con alas embrionarias y motores de hélices en los extremos de las mismas, así como un timón de cola doble.

El X-3 realizó su primer vuelo el 6 de septiembre de 2010, luego de casi 30 meses de investigaciones. En un primer momento, el objetivo principal del proyecto era conseguir un aparato que pudiera alcanzar velocidades máximas de 420 km/h.

Sin embargo, ya esto fue superado con creces. En junio de este año el híbrido X-3 voló a 472 kilómetros por hora en vuelo de crucero, y 487 km/h en un pequeño descenso. Todo de manera no oficial, pero suficiente para dejar en el camino a su competidor –el Sikorsky X-2- que desde 2010 poseía el registro para un helicóptero.

A diferencia de su contraparte estadounidense, el cual está pensado para el mercado militar, Eurocopter ha dejado entrever que su modelo se comportaría muy bien en el sector de transporte de pasajeros, además de poder realizar tareas de búsqueda y rescate.

El X-3 escoltado por aviones Alpha Jet de la Patrulla del Aire Francesa

Características generales

• Tripulación: 2
• Planta motriz: 2 Rolls-Royce Turbomeca RTM322.

Rendimiento

• Velocidad máxima operativa: 430 km/h
• Techo de servicio: 3.810 metros

Los nuevos helicópteros de combate (1)

Sikorsky X-2

Los nuevos helicópteros se están pareciendo cada vez más a un avión: algunos tienen alas embrionarias para montar sus motores de propulsión –caso Eurocopter- otros una hélice posterior que los impulsa –modelo Sikorsky- o, en la opción de Bell, un par de motores basculantes (Como ya dispone el MV 22 Osprey).

Sikorsky había tomado una delantera que parece acortarse ahora con sus competidores, cuando en 2010 batió de manera no oficial la marca de velocidad para un helicóptero, al volar a más de 460 kilómetros por hora, es decir 160 km/h por encima de un helicóptero de combate, como por ejemplo el Boeing AH-64 Apache.

Los nuevos helicópteros tendrán dentro de sus características principales una velocidad de vuelo mucho mayor; que los fabricantes aspiran -en algún momento- llevarla a casi el doble de las prestaciones que desarrolla hoy en día en promedio un helicóptero militar.

Ya las tradicionales y mayores compañías fabricantes de helicópteros del mundo, se han sumado a la producción en fase experimental de estos nuevos modelos de aeronaves de ala rotatoria (como también se conocen estos aparatos).

Sikorsky y Eurocopter están más adelantados con sus modelos de helicópteros híbridos de alta velocidad X-2 y X-3 respectivamente, los cuales están en pleno proceso de vuelos de prueba. Más atrás le siguen Bell con su modelo V 280  avanzado que incorpora motores basculantes (Lockheed se acaba de integrar a esta iniciativa); mientras que la rusa Kamov está en pleno diseño de una batería de estas nuevas aeronaves, junto a su competencia Mil.

La novedad ha sido la empresa estadounidense AVX, conformada por ex empleados de la Bell, con una propuesta de helicóptero pesado de alta velocidad, que pudiera ser la sorpresa en este programa denominado en inglés Future Vertical Lift (FVL), previsto para reemplazar a los helicópteros Sikorsky UH-60 y Boeing AH-64 Apache, desde mediados de la década de 2030, lo que representa a su vez muchos millones de dólares para la compañía que reciba el contrato.

 
El pionero

S-97 Raider

No cabe duda que Sikorsky ha sido una compañía pionera en el campo de los helicópteros desde que Igor Sikorsky la fundo allá por el año de 1925.
Cuenta con una doble cabina, un diseño de rotores coaxiales y un motor con una hélice de seis aspas en la parte posterior del aparato.

Uno de los aspectos innovadores incorporados por Sikorsky es la utilización de instrumentos Fly by Wire, o mando por impulsos eléctricos, una tecnología que solamente se había utilizado en aviones tanto militares como civiles de las versiones más modernas.

Ya está en fase de prototipo la versión militar denominada S-97 Raider.

• Tripulación: 2
• Diámetro del rotor: 26,4 metros
• Peso máximo al despegue: 3.600 kg.

Rendimiento

• Velocidad máxima: 481 Km/h.
• Velocidad de crucero: 460 km/h.
• Rango: 1300km.

Para la próxima entrega continuaremos profundizando sobre estos nuevos helicópteros de combate.