Las grandes constructoras estadounidenses
de helicópteros –en este caso Bell,
Sikorsky, Boeing- han visto como una compañía recién llegada ha logrado
colarse en sus predios sin mucho permiso. Se trata de AVX Aircraft, la cual desde ya plantó cara y puso rodilla en tierra
para tratar de ganar uno de los contratos más importantes del Ejército de los
Estados Unidos, en lo que respecta a un nuevo concepto de aeronave de ala
rotatoria: el helicóptero de alta velocidad, previsto para volar en 2017.
El diseño propuesto por los
ex empleados de Bell, es una combinación
de rotores coaxiales con ventiladores puestos en carenados y complementados con
pequeñas alas, para dar estabilidad.
Según el concepto de AVX, por demás extremadamente novedoso
al estilo de las naves que aparecen en la película Avatar (sí, aunque suene
exagerado), los rotores coaxiales proporcionarían una alta eficiencia y eliminan
de facto el consumo de potencia que tiene un rotor de cola. A su vez, los
ventiladores carenados transmiten la propulsión necesaria; esto trae como
consecuencia inmediata que los rotores principales sólo estarían presentes para
otorgar la potencia de ascenso y descenso.
Al no ser necesario inclinar
los rotores para proporcionar empuje –como lo tiene el concepto de Bell- esto reduce
la carga de las palas y la vibración por lo menos en un 50%.
"Lo que estamos tratando
hacer es cubrir la brecha entre el helicóptero y el convertiplano, afirma Troy
Gaffey, director ejecutivo de AVX,
que había trabajado como ingeniero durante 38 años en Bell.
AVX estima
que su concepto podría conseguir un helicóptero 50% más veloz que los actuales
modelos, al ser más ligero y necesitar menos potencia para realizar las mismas
tareas. También, utilizaría menos combustible, de un 20% a un 30% menos, así
como sería más rápido y volaría a mayor altura. Sin embargo, todas las
fortalezas anteriores se traducirían en
una debilidad ante sus competidores: sería más pesado, más complejo y
probablemente más caro, con unos costes de funcionamiento mayores. Será todo un
espectáculo el vuelo del primer prototipo.