Nuevos aires para la aviación de transporte

En la actualidad, los fabricantes de aviones han entendido la urgente necesidad de renovar la flota de aeronaves de transporte medio y pesado. Esto representa un amplio mercado de varios cientos de millones de dólares y euros. En este sector sólo competían estadounidenses, rusos y ucranianos. Pero ahora tienen fuertes contendores que desde ya le salen al paso.

En el campo de las aeronaves de transporte mediano, el líder indiscutible ha sido el Lockheed C-130 Hércules. Con casi 60 años de servicio (el prototipo voló en 1955) y con una nueva versión totalmente digital y actualizada, este avión todavía es uno de los duros en cuanto a ventas se refiere.

Los ucranianos tienen su homólogo del C-130, el Antonov An 12 Cub, venerable avión que ha llegado también hasta nuestros días a pesar de contar con más de 55 años de servicio.

En el sector de transporte pesado, los estadounidenses han contado con excelentes aeronaves como Lockheed C-5 Galaxy y C-141 Starlifter. Ahora el Boeing C-17 Globemaster III es el sucesor de los referidos aviones y el caballito de batalla de las fuerzas norteamericanas.

Del otro lado, los rusos han contado con excelentes aviones como el  Ilyushin Il-76 Candid y los ucranianos, con el Antonov 22 y 124, monstruos en lo que respecta a su capacidad de transporte de carga. Eso sin contar con el modelo 225, el avión más grande del mundo en la actualidad.

Lo interesante sobre este tema, es que otras naciones se suman a la batalla por hacerse un espacio dentro de este sector. Chinos, brasileños y europeos pujan  fuerte por lograr consolidar buenas opciones que compitan de igual a igual contra rusos, estadounidenses y ucranianos. Pero, cuáles son estas opciones.

Oso europeo

Julian Herzog 

Este avión, que simboliza el esfuerzo de Europa por lograr una aeronave común de transporte, tuvo en sus inicios fuertes tropiezos, principalmente políticos, y por supuesto, financieros. Salidas del proyecto, reconsideración de pedidos, recortes presupuestarios; un sinfín de problemas que tuvo que superar para poder salir adelante. A pesar que desde 1982 se dio inicio a la conceptualización del programa, recién en el 2009 pudo realizar su primer vuelo y ya, desde comienzos de 2013, Francia cuenta con uno para pruebas más profundas.

El A-400 es un avion cuatrimotor robusto, competencia directa del C-130. En un principio las naciones participantes fueron Francia, Alemania, Italia, España, Reino Unido, Luxemburgo, Turquía y Bélgica; que estimaron unas 212 aeronaves como pedido inicial.  Sin embargo, Italia salió posteriormente del consorcio y se tuvieron que revisar los pedidos, que quedaron en aproximadamente 180 aviones. Chile y Suráfrica habían expresado en un primer momento su intención de integrar el programa, pero luego decidieron salir debido a los costes del mismo. Solamente Malasia, hasta ahora el único comprador fuera de Europa, mantiene en firme su decisión de adquirir 4 aparatos.

El A-400, apodado Grizzly durante la fase de pruebas y renombrado como Atlas recientemente, duplicará la capacidad de carga y el radio de alcance en comparación con los aviones que espera sustituir.  Realizará operaciones de transporte de tropas, evacuación médica, cisterna y vigilancia electrónica. Vale destacar que cuenta con el sistema fly by wire, de controles bajo impulsos eléctricos y no mecánicos. Será el primer avión militar que construya Airbus.

Dragón chino

www.news.cn

Los chinos han entrado en carrera y están probando una aeronave de apariencia similar al avión estadounidense C-17, aunque ligeramente más pequeño  Sería la opción barata para aquellas naciones que tengan que adquirir una aeronave de transporte entre mediana y grande. Hasta el momento se han colado varias fotografías del prototipo.

Su carga tope ronda las 60 toneladas, mientras que su autonomía podría superar los 4.000 kilómetros. Puede transportar grandes cargas de combate como vehículos blindados.

Los asiáticos están muy optimistas y han afirmado que con esta aeronave se completa la cadena de montaje de los principales aviones que representan el arsenal chino: aviones de entrenamiento, ataque, superioridad aérea, transporte y helicópteros.

Brasil también cuenta

www.fuerzasaeronavales.com

Los brasileños de Embraer, ya sacaron cuentas y esperan no quedarse atrás en lo que respecta a la puesta a punto de un avión de carga mediano, con su propuesta de aeronave bimotor KC-390. El prototipo deberá estar listo para el año 2014, si no sufre ningún retraso.

Hasta el momento, la Fuerza Aérea Brasileña ha mostrado especial interés en adquirir esta aeronave que equiparía a todos sus componentes: aviación, armada y ejército. Por si fuera poco, Chile, Argentina y Colombia se han unido al proyecto como socios. Portugal y la República Checa han mostrado su plena disposición en adquirir este carguero.

Embraer destaca que el KC-390 cuenta con un presentador frontal de datos (HUD) doble, además del sistema para el cálculo del punto de lanzamiento de carga por ordenador (CARP).  También dispone de un sistema completo de auto protección y es compatible con sistemas de visión nocturna (NVG).  Tiene capacidades STOL, esto es operar a partir de pistas cortas y mandos electrónicos de vuelo fly-by-wire. Su capacidad de carga ronda las 21 toneladas.

Unasur I: entrenador suramericano

http://desarrolloydefensa.blogspot.com/2013/04/la-foto-maqueta-del-avion-de.html

Resulta por demás interesante la iniciativa concretada, en una primera fase, por los países miembros de la Unión Suramericana de Naciones (Unasur) para respaldar plenamente la construcción de un avión básico de entrenamiento que sea común a las necesidades de las fuerzas aéreas en el continente. La aeronave tendrá entre sus características la formación elemental del piloto en vuelo, navegación y tiro.

 Esta iniciativa es muy importante para Suramérica ya que lograría desarrollar plenamente una aeronave militar de acuerdo a requerimientos emanados de sus propias fuerzas armadas, sin ningún tipo de injerencia externa.

La responsabilidad central recaerá en la Fabrica Argentina de Aviones (Fadea) que ya tiene experiencia diseñando y construyendo aeronaves, inclusive de mayores complejidades como el Pampa (de entrenamiento avanzado) y el Pucará (turbohélice de ataque al suelo).

Hasta ahora, Chile, Colombia y Brasil han podido fabricar o ensamblar aeronaves de este tipo -con relativo éxito- como es el caso de la chilena Enaer que ha logrado exportar hasta España su aeronave de entrenamiento básico T-35 Pillan. Este modelo también ha sido adquirido por Republica Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Panamá, y Paraguay.

En el caso de Brasil, ya dejo de producir el T-25 Neiva y fue sustituido por el Súper Tucano, de Embraer, que es una aeronave mucho más avanzada para el aprendizaje elemental de las condiciones de vuelo básico.

Colombia acaba de llegar a un acuerdo con la productora estadounidense Lancair para ensamblar kits para la fuerza aérea de ese país, denominados T-90 Calima.

En el caso de Venezuela, desde hace más de 10 años, cuenta con el entrenador italiano básico Aermacchi SF 260, con bastante éxito en el mercado de exportación ya que es operado por  33 países en sus diferentes versiones.

A comienzos de abril, fue firmado en Rio de Janeiro la firma del estatuto de fundación de un comité consultivo de Unasur, que dentro de sus responsabilidades estará la construcción del primer prototipo del avión Unasur I (seguramente después le pondrán un nombre más belicoso). No se ha mencionado ningún tipo de fecha para este primer paso.

El ministro de la Defensa brasileño, Celso Amorim, resaltó que este avión es el "primer proyecto decidido dentro de la Unasur” y alabó este tipo de iniciativas que "consolidan" la asociación regional.

Irán y la recuperación de su fuerza aérea (y 3)

http://www.diariomilitar.es

 

Ahora, ya para finalizar la presente serie, le toca el turno a los helicópteros. Irán dispone de una buena cantidad de aeronaves de ala rotatoria (así es la denominación oficial de un helicóptero) del tipo Bell 206, el cual es uno de los más vendidos en el mundo. Es del tipo que sobrevuela las ciudades atestadas de tráfico en el mundo para dar los reportes de tránsito.

Esta vez, se mejoró el diseño original y se le agregaron nuevas capacidades. El Bell 206 es utilizado en tareas de observación ligera. Ahora, los iraníes lo renuevan, le renombran Shahed 285, le adosaron unas mini alas para portar cohetes no guiados o pods de ametralladoras. Incluso colocaron una de estas últimas en el morro de la aeronave y pareciera que tiene cierto nivel de blindaje en el área del piloto.

El Shahed ha participado en diversas maniobras y lo interesante es que ha realizado toques y despegues desde diferentes barcos de guerra persas.

Ataque Cobra

El más conocido de los helicópteros de ataques estadounidenses, antes de la llegada de los Apache. Más, sin embargo, todavía se mantiene en la cadena de montaje de la fábrica Bell. Como nota curiosa, la última versión es la Z, por lo que de seguir adaptándose a los tiempos modernos ya no habrá más letras del alfabeto que ponerle.

Irán compró -previo a su Revolución Islámica- unos 200 de estos aparatos del modelo AH-1J Sea Cobra. Ahora, con mejoras en sus sensores, aviónica, armamento y muy probablemente en su planta motriz, recibe un nuevo impulso, para continuar en su rol de ataque de blancos terrestres, principalmente tanques y vehículos blindados.

Los iraníes han denominado a esta aeronave Toufan y desde ya lo comparan con su par estadounidense más moderno, el AH-1 Apache, por su capacidad de ataque y sigilo. Los persas han mencionado que otras de las tareas fundamentales es la de realizar misiones de interceptación contra misiles tierra-tierra o aire-tierra enemigos, léase israelíes o estadounidenses.

Irán y la recuperación de su fuerza aérea (2)

Al igual que China, que en su momento empezó copiando y mejorando modelos rusos, para luego iniciar su propio camino, Irán está transitando la misma senda: copia, mejora y finalmente, crea nuevos aparatos.

La nación persa ha desarrollado modelos autóctonos de entrenamiento y combate, que están dando sus primeros pininos en lo que respecta a su operatividad y producción en masa.

Tales son los casos del avión de entrenamiento avanzado conocido como Tazarv, el cual conserva la figura clásica para este tipo de aeronaves, muy similar al Casa C-101 español y al francés Alpha Jet.

Un tipo más moderno, es el Shafaq de ataque primario como su par F-5, pero totalmente rediseñado, en lo que es su planta alar, que incorpora unas extensiones que conectan con el fuselaje y una mayor capacidad de carga bélica.

Gato pérsico

El F-14 Tomcat es el caso más emblemático de todos. Durante muchos años el sistema de armas aéreo más poderoso de los Estados Unidos, incluso protagonista de películas como Top Gun. Irán fue su primer y único usuario fuera de las fronteras estadounidenses. Cuando se concretó la venta de esta aeronave, en 1976, el Tomcat comenzaba a tejer su carrera de primera línea en la aviación naval estadounidense suplantando a otro grande, el F-4 Phamton.

En total se vendieron 80 aeronaves, aunque llegaron 79 y años más tarde los iraníes reclamaron la que le faltaba, sin que –por supuesto- Estados Unidos la mandara.

Inmediato a la asunción al poder de la revolución islámica iraní, Washington aplicó su famosa y única fórmula en estos casos: decretó un embargo inmediato de repuestos y asistencia técnica (lo mismo que les pasó a los F-16 venezolanos y a los OV-10 Bronco luego que el presidente Hugo Chávez les plantara cara a los gringos). Teherán, más que problema vio una oportunidad o ¿reto? para tratar de mantenerlos en el aire. Al principio, se hace lo más lógico en este tipo de casos: se canibalizan piezas de un avión a otro. Por ejemplo, puede que en Irán planificara utilizar la mitad de su flota de F-14 y así dejar la otra mitad de Tomcat para repuestos. Salida salomónica y lógica en todo caso, para garantizar el vuelo durante varios años.

Sin embargo, vino el siguiente paso, el más difícil. Desarrollar la capacidad propia para reparar y actualizar sus aeronaves, sin ningún tipo de ayuda foránea. Algo que pudiera ser casi imposible en un avión de características tan complejas: dos motores de gran potencia, radar con alcance de más de 300 kilómetros. Ni más ni menos. De hecho, en la prolongada confrontación con Irak, los F-14 sirvieron como aviones radar que ayudaban a otras aeronaves a atacar.

Según el alto mando aéreo iraní, la recuperación de los F-14 ha sido un éxito y hablan de un F-14 de nueva generación, ahora apodado persian cat. Los persas actualizaron el radar, los motores y desarrollaron la capacidad del avión para llevar misiles rusos. ¿Cuántos quedan operativos? Misterio, pero se habla de unos 25 a 30 aparatos. Nada mal para un avión que se compró en 1976, y el cual los estadounidenses destruyeron luego de sacarlos de la línea de vuelo, para evitar que incluso un tornillo fuera a parar a manos de sus enemigos.

Tigre iraní

Otro duro de la década del 70. A diferencia del F-14, que es un avión pesado de caza y ataque, el F-5 Tiger es un avión liviano, con una excelente capacidad de maniobra. De hecho, fue la contrafigura del F-14 en Top Gun.

En un primer momento, Irán compró 107 F-5A, 20 aeronaves biplazas F-5B y 20 aviones de reconocimiento RF-5A. Luego que Northrop comenzó la producción de una serie más avanzada, el F-5F Tiger II, Irán también se mostró interesado en este modelo, del cual adquirió un lote importante de 141 F-5E y 28 F-5F. En total, un poco más de 200 aeronaves de este avión.

Es por esto, que los persas no dudaron en iniciar su recuperación, dado su número y capacidad de ataque. Y así del Tiger nació otra aeronave, un escalón más avanzado que su versión predecesora. Ahora llamado Azarakhsh, que significa relámpago. De este avión derivan varias versiones, unas más parecidas a su origen. Lo que no está claro es si son aeronaves nuevas o modernizaciones de estructuras antiguas. O ambas.

Los modelos han sido mejorados en lo que respecta a sus motores. Ahora tienen dos propulsores rusos. Igualmente, el radar es de nueva generación, también ruso. Y por supuesto, su panoplia de armas ha sido actualizada.

La última versión, con mayores modificaciones externas incluye tomas de aire mejoradas y su característica más prominente, dos derivas en vez de una. Los altos mandos iraníes han dicho que el avión entró en producción en masa y varios escuadrones ya están equipados con el modelo.

Irán y la recuperación de su fuerza aérea (1)

F-14 Persian Cat, recuperado por Irán

Cuando en 1979 cayó el  sha Mohammad Reza Pahlevi y se instauró la revolución en Irán, a través del liderazgo del ayatolá Jomeini, Estados Unidos sintió el piso moverse. Uno de sus aliados en el polvorín del medio oriente caía estrepitosamente. Y con ello, parte de su influencia.

Atrás quedaba toda la venta de material bélico estadounidense de primera línea, para asegurarse una posición importante dentro de sus vecinos, contrarios a la ideología imperialista estadounidense. Muchos apostaron a que todo el poderío iraní quedaría arrumado en un rincón, esperando a que el tiempo y el óxido hicieran su trabajo. Pero para sorpresa de medio mundo, Irán pudo recuperar su arsenal, con tecnología propia. Todo un reto, que se convirtió en éxito.

Estados Unidos presionó y presionó para que Irán se asfixiara ante el embargo de armas, y pudiera retomar su hegemonía perdida, colocándola en una posición militarmente vulnerable, con una fuerza armada nula o inexistente. Como enemigo declarado, Washington no iba a ceder ni un palmo ante una nación que osaba salirse de su esfera de influencia.

Era vital para los persas poner en marcha diversos proyectos de recuperación del material gringo y en otro vértice, iniciar una poderosa industrialización en el sector de armamento, que no permitiera rendijas ante los estadounidenses y sus aliados en la región, como Israel, que acechaban para dar un zarpazo.

Lo interesante en el caso iraní es que logró desarrollar una importante industria bélica, capaz de plantarle cara a los estadounidenses y no dejarse humillar por este, sin tener que terminar comprando grandes cantidades de armamento ruso.

En algunos casos, la tecnología estadounidense fue mejorada y se conservó su estructura original; en otros casos, sirvió como base a versiones mejoradas de armas que inician sus ensayos, producción, y posterior operatividad dentro de la fuerza armada de ese país.

En la próxima entrega, las aeronaves de esta historia.