Anacronismos aéreos (3)

Una de las batallas aéreas más interesantes -ocurridas durante la Segunda Guerra Mundial- sucedió en los cielos africanos entre los Gloster Gladiator ingleses y los Fiat CR 42 Falco italianos.

Ambos modelos fueron descartados de las batallas europeas por ser modelos biplanos que se habían quedado muy atrás de los nuevos cazas, más veloces y agiles. Pero, al final, la historia había dispuesto un espacio para que se lucieran sus pilotos. Por lo menos entre 1940 y 1941, especificamente en África.

El CR 42 fue una aeronave italiana que realizó su primer vuelo el 23 de mayo de 1938. Básicamente, era un biplano metálico, impulsado por un motor radial Fiat A.74 R1C38. Al iniciarse las acciones bélicas entre alemanes y aliados, los italianos habían recibido cerca de 250 aeronaves Falco.

En las primeras acciones de combate, los CR 42 participaron en la Batalla de Inglaterra, con resultados catastróficos. Debido a esto, la Regia Aeronautica remite un lote de estos aparatos a teatros de operaciones menos complicados, o por lo menos con aeronaves no tan avanzadas. África fue un sitio ideal para los anacronismos biplanos de la Segunda Guerra Mundial.

Allí, los Falco fueron remozados para poder actuar en el exigente escenario de este continente: recibieron filtros de arena y soportes en las alas para llevar pequeñas bombas de 100 kilogramos. Vale destacar, que las alas inferiores del CR 42, eran desiguales en tamaño (más pequeñas) que las superiores.

Ya para 1942, la suerte comenzó drásticamente a cambiar. Su diseño desfasado comenzó a pasarle factura al Falco y a sufrir graves pérdidas. Con todo y eso, hacia el final de la guerra se habían producido más de 1.700 aparatos, un número respetable para una aeronave que era anticuada al comenzar la II Guerra Mundial.

Como dato histórico, vale destacar que la temible Luftwaffe utilizó 150 ejemplares de este modelo como aviones de ataque a tierra y en una versión nocturna.

Ases italianos

La fuerza aérea italiana contó en sus filas con varios ases de combate surgidos del CR 42 Falco. Destacan el major Ferruccio Vosilla, apodado el pistolero por su mania de usar una pistola al cinto durante sus vuelos. Destacan también los capitanes Enzo Martissa, Giorgio Graffer, Mario Visintini. Este último llegó a obtener hasta 16 victorias a bordo de su Falco.

Especificaciones

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 8,26 m
• Envergadura: 9,70 m
• Altura: 3,50 m
• Superficie alar: 22,40 m²
• Planta motriz: motor radial de 14 cilindros Fiat A.74 R1C 38.

Rendimiento

• Velocidad máxima: 430 km/h a 5.000 metros
• Alcance: 775 km
• Techo de servicio: 10.200 metros

Armamento

• Ametralladoras: 2× Breda-SAFAT de 12,7 mm sobre el motor, sincronizadas con la hélice.

Anacronismos aéreos (2)

Uno de los mejores ejemplos de aviones arcaicos –inclusive antes de comenzar las acciones de la II Guerra Mundial- lo constituye el Fairey Swordfish (pez espada). Esta aeronave de tipo biplano hundió más toneladas de barcos enemigos, que los propios sucesores que intentaron suplantarlo.

Apodado Stringbag (algo así como una bolsa de compras utilizadas por los ingleses), este avión sobrevivió hasta el año 1945; en actividades contra buques enemigos primero, y luego en actividades contra los temidos submarinos alemanes, conocidos como U-Boat.

Dos acciones de combate sirvieron para inscribir a esta aeronave inglesa dentro de lo más destacado de las acciones bélicas contra los miembros del Eje. La primera contra os italianos, la otra, contra los temibles alemanes.

La flota italiana en Tarento sufrió un duro revés en este puerto, cortesía de los Stringbag. Los Swordfish que volaban desde el HMS Illustrious, el día 11 de noviembre de 1940, hundieron al acorazado Littorio e inutilizaron al Conte di Cavour y al Caio Duilio, así como a un crucero pesado y un destructor.

Asimismo, los Swordfish basados en Malta se convirtieron en el azote de la navegación enemiga en el Mediterráneo, hundiendo más de un millón y medio de toneladas de buques alemanes e italianos de 1939 a 1943.

Luego, contra los nazis, los Swordfish tuvieron una gran responsabilidad en el hundimiento de uno de sus buques insignias: el Bismarck. Un escuadrón de Swordfish embarcado en el HMS Victorius, encabezó el 26 de mayo de 1941, este ataque. Irónicamente la baja velocidad de aproximación del Stringbag (de apenas 200 km/h) lograron hacer que los radares de tiro del buque alemán, no pudieran calcular con precisión la trayectoria de sus armas antiaéreas y allí quedaría sellada la suerte del barco. Un torpedo lanzado por uno de estos biplanos inutilizó el timón del buque y lo dejó varado a tiro de los cañones ingleses.

Al final de la guerra, se habían construido más de 2.000 de estos dinosaurios volantes. Su sucesor, el Fairey Albacore, no tuvo el éxito esperado. El Stringnbag escribió su nombre a punta de esfuerzo y valentía. Nada mal para un avión que supuestamente estaba fuera de combate en 1936, el propio año que entró en servicio. 

 

Características generales

Tripulación: 3 (piloto, observador, y operador de radio / artillero trasero)

Envergadura: 13,9 m (45,5 ft)

Planta motriz: 1× Motor radial Bristol Pegasus IIIM.3.

Rendimiento

Velocidad máxima: 222 km/h

Alcance: 879 km

Techo de servicio: 5 870 m

Armamento

Ametralladoras: Una ametralladora Vickers de 7.70 mm y una ametralladora Lewis o Vickers K calibre 0.303 (7,70 mm) en posición dorsal en afuste Fairey High Speed Mount

Puntos de anclaje: capacidad de 800 kg, para cargar una combinación de bombas, cohetes, 8 cohetes RP-3, un torpedo de 730 kg, cargas de profundidad

 

Anacronismos aéreos (1)

La Segunda Guerra Mundial –se podría decir- fue el inicio de un cambio tecnológico en lo que respecta a la tecnología bélica. Los alemanes desarrollaron, no solamente una estrategia de guerra que se impuso brutalmente a los aliados en las primeras de cambio de esta gran confrontación, sino lograron notables avances tecnológicos que fueron contrarrestados ya al final del conflicto por su contraparte.

Sin embargo, varios aviones desfasados u obsoletos (pero necesarios en algunos casos) lograron escribir su propia historia, en este caso para los ingleses primordialmente. En un primer momento, estas anacronismos había sido desechados o por lo menos menospreciados.

Se trata –en nuestro caso- de dos aeronaves que comparte una característica en común: eran biplanos. Se trata del Gloster Gladiator y del Fairey Swordfish.

Un gladiador en la arena oriental

El Gladiator, que apenas sobrepasaba los 400 Km/h de velocidad,  no fue enviado a la primera línea de combate durante la Batalla de Inglaterra, que dejaría páginas doradas para los Spitfire y Hurricane. En cambio, fue mandado a Egipto a luchar contra los italianos en una arena de combate pareja: biplanos contra biplanos.

Los pilotos ingleses tomaron ventaja de sus colegas italianos, que volaban los Fiat CR32 y CR42. En este teatro de operaciones, uno de los pilotos más destacados por parte de los británicos fue Peter Wykeham-Barnes, quien obtuvo la mayoría de sus 17 victorias en el Gladiator.

Sin embargo, fue el surafricano Marmaduke Pattle el máximo exponente del Gladiator, con 15 lauros. Al final de la II Guerra Mundial, Pattle obtuvo un total de 51 victorias y fue –además del máximo piloto dentro de la Commonwealth- el mejor aviador en Hawker Hurricane, con 35 derribos.  

Al final de la confrontación se habían producido 747 Gladiators, incluso una versión naval. Portugal lo mantuvo en vuelo hasta 1953, sin importarle que ya en 1944 fuera retirado por la mayoría de sus usuarios.

Fue adquirido por Australia, Bélgica, República China, Egipto, Finlandia, Francia, Grecia, Iraq, Irlanda, Letonia, Lituania, Noruega, Portugal, Sudáfrica, URSS, Suecia, e Inglaterra.

El Gladiator supo escribir su propia historia y al final no paso desapercibido dentro del grupo de los aviones ingleses que intervinieron en la II Guerra Mundial.